Точных сведений о времени возникновения по­селения на месте, где ныне стоит г. Ставрополь со своими окрестностями, нет. Но тем не менее необ­ходимо признать, что в самую отдаленную эпоху на­шей истории и даже далеко до возникновения рус­ского государства здесь кипела жизнь, жил какой-то культурный народ, который и оставил следы своего существования на нашем плоскогорье. Об этой про­шлой жизни, бесспорно, свидетельствуют разва­лины построек, остатки жительства, укрепленные пункты, могильники, расположенные вокруг Став­рополя, не в далеком от него расстоянии.
Такими свидетельствами далеко минувших лет являются у нас Русский городок, развалины боль­шой постройки в урочище Валик в Казенном лесу, городок на спуске к селению Татарка, целый ряд курганов по речкам Ташла и Мамайка с остатками древних жительств и могильники с кирпичными в них склепами. К той же отдаленной эпохе относятся и каменные бабы, которые были найдены здесь, на месте Ставрополя, в значительном числе и которые частью сохранились ещё и до настоящего времени. Археология дает нам указания для определения времени, к которому можно отнести все эти остатки прошлого, и мы смело можем утверждать, что еще до нашей эры здесь, на нашем плоскогорье, на месте нашего города, шла бойкая жизнь.
Но кроме этих остатков далекого прошлого, о нем нам говорят с полной достоверностью разные предметы домашней утвари, оружия, монеты и ук­рашения. На месте Ставрополя найдены бронзо­вые топоры, бронзовые и железные стрелы, копья, древние металлические зеркала, ожерелья, бусы и, как уже сказано, каменные бабы, которые являются первыми памятниками культуры после каменных орудий. Из всех этих свидетелей минувших веков монеты с большей точностью говорят о прошлом; и монеты Парфянского царства и Босфорского, найденные здесь, ясно свидетельствуют о том, что и наше место принимало участие в мировой жизни этих отдаленных от нас эпох.
Серьезное значение нашего плоскогорья в то отдаленное от нас время обусловливалось тем, что в восточной части Северного Кавказа, нынешней нашей губернии, был центр могучего влияния той исторической эпохи — город Великие Мажары, столица Хазарского царства, а на западе развива­лась греческая культура в тех греческих колониях, которые очень рано возникли по берегам Черного и Азовского морей, и далее — Босфорское царство на теперешнем Крымском полуострове. Общение Великих Мажар, бывших центром всего тогдашнего культурного мира, с греческим западом шло имен­но чрез нынешнюю Ставропольскую губернию, и наше плоскогорье было одним из видных этапных пунктов того движения. Находимые предметы сви­детельствуют об этом общении и распространении влияния как того, так и другого народа. Последние археологические работы у нас на Северном Кавказе с положительностью удостоверяют широкое и могу­щественное влияние жившего здесь народа, хотя и исчезнувшего, но оставившего, несомненно, глубо­кий след в истории нашего края.
Но вот настают времена христианства, и оно ши­рокой волной идет с запада на восток, прорезывает горы до самого Каспийского моря и оставляет следы на Северном Кавказе в виде древних церквей, кре­стов, намогильных плит с надписями, целого ряда гробниц и построек; и как свидетельство этого пе­риода у нас, на нашей горе, ныне называемой Со­борной, находят каменный крест, доказательство жизни первых христиан, может быть, спасавшихся от гонения и искавших убежища в этих отдаленных от Греции и Рима местах. Само название Ставрополь происходит именно от этой находки здесь креста.
Но наступившее затем движение народов, их ук­лад, сопровождавшийся страшными войнами, ото­двигает историю Северного Кавказа в сторону, сме­тает бывшие здесь народы, делает его как бы времен­ной стоянкой этих грозных военных лагерей, и мы только к IX веку снова видим нашу страну среди об­щей жизни народов, снова здесь развивается жизнь. Но новый натиск с востока в виде нашествия мон­гольских орд в XIII веке опять низводит страну к пол­ному упадку. Северный Кавказ делается достоянием кочевых полчищ, их взаимных войн, военных пере­движений целых народностей, и только к концу XVII века резко обозначается русское влияние, и русский человек все в большем и большем числе водворяется среди широких пространств Северного Кавказа.
Когда возник Ставрополь, точно неизвестно, но правительство Екатерины II, желая обеспечить гра­ницу государства от Турции, решило построить ряд укреплений от Азова до Моздока, и среди намечен­ных пунктов была крепость №8, которая и основана затем именно на нашей нынешней Соборной горе, где теперь стоит двор интендантства. Найденный здесь каменный крест дал название крепости, кото­рое потом перешло к казачьей станице, а потом и к самому городу. В 1777 году полковник Ладыженский приступил к устройству крепости, расположившись здесь с Владимирским драгунским полком. Этот день надо считать днем возникновения поселения на месте Ставрополя как военного пункта. В 1778 году пришли казаки с р. Хопра и расположились под горой с северной стороны. Скоро вокруг крепости и под защитой её возникла слободка, вольное поселе­ние из зашедших сюда крестьян, отставных солдат, их семейств, и стала развиваться жизнь вне крепо­сти, но все же подчиняясь военному управлению и входя в общий строй военной жизни без собствен­ного управления. Ныне существующие у нас улицы Михайловская, Мавринская и Барятинская — это и были солдатские слободки первая, вторая, третья. Жизнь населения слободки всецело стояла в зави­симости от крепости, от её потребностей и её поло­жения в данное время.
Господствующее положение крепости, благодаря возвышенной местности, значительный гарнизон и близость казачьей станицы делали место это вполне безопасным, и потому сюда потянулась значитель­ная часть поселенцев, и слободки росли. Явилась необходимость создать другие условия для жизни этой части поселения при крепости, и в 1785 году 5 мая последовал указ Екатерины II об учреждении Кавказского наместничества, причем образованы были в Кавказской губернии три уезда: Георгиев­ский, Моздокский и Ставропольский — и Ставро­поль был назначен уездным городом. День 5 мая и надо считать началом существования Ставрополя как города. В следующем году открыты были при­сутственные места.
В это время Ставрополь представлял из себя ряд домов, довольно неправильно разбросанных по юго-восточной и юго-западной стороне от крепо­сти; на северной стороне была расположена стани­ца, где теперь Хоперская улица и Станичные улицы, с церковью на Нижнем базаре, где теперь часовня, а на нашем нынешнем Николаевском проспекте рос лес, в нескольких местах были топкие места от род­ников, вытекавших из Крепостной горы, и один из этих ручьев пересекал его в том месте, где на пло­щадке между бульварами ныне стоит бассейн, и тут шла глубокая водомоина по направлению к нынеш­нему дому Меснянкина (старая гимназия). Насе­ление в это время было весьма невелико: всего 467 дворов и 27 лавок к 1780 году.
Новый город не имел своей церкви и составлял приход казачьей церкви. Эта церковь построена в 1780 году, а первою церковью надо считать поход­ную церковь Владимирского полка, помещавшуюся внутри крепости в плохом деревянном здании. Надо полагать, что церковь эта стояла на том месте, где ныне во дворе интендантства стоит крест. Впослед­ствии церковь эта (за уходом Владимирского полка) была оставлена и долго стояла без всякого призора, пока не была наконец продана и перевезена, кажет­ся, в станицу Успенскую.
В это время город не имел собственной отдель­ной земли, а земля была в общем владении с каза­ками, вернее жители-горожане пользовались ка­зачьей землей и теми угодьями, которые составля­ли казенную землю. С переводом казаков в станицу Суворовскую в 1825 году казачьи земли остались в исключительном пользовании горожан; и наши архивы содержат много дел, возникших по поводу положения и способа пользования этим земельным казачьим имуществом.
Этой земли осталось 16267 дес. 57 кв. саж.
Таким образом, благодаря указу Екатерины II от 5 мая 1785 года Ставрополь из слободки при кре­пости обратился в город со значительной уездной территорией, жители из бесправных, подчиненных всецело суровому военно-крепостному управлению, обратились в горожан, права которых покоились на знаменитой «Грамоте на права и выгоды городам Российской империи», данной 21 апреля 1785 года.
А потому день 5 мая и должен быть признан днем ро­ждения нашего города и праздником ставропольцев.